I social ti fanno stare peggio? Cosa dicono gli studi

Quasi tutti conoscono la sensazione: posi il telefono dopo quaranta minuti di scroll e ti senti un po’ peggio di prima, senza saper dire bene perché. Se questo si traduca in un danno vero è una delle domande più dibattute della psicologia, con ricercatori che si contraddicono in pubblico e titoli di giornale che si schierano.

La ricerca indica una risposta meno drammatica di quella che danno di solito i due schieramenti. In media l’effetto è piccolo, e sembra dipendere parecchio da come si usano le app. Negli studi in cui le persone hanno ridotto l’uso, alcune si sono sentite un po’ meglio. Niente di tutto questo ti dice che effetto ha lo scroll su di te in particolare, ma puoi fartene un’idea abbastanza precisa da solo in un paio di settimane.

L’effetto medio è piccolo

Nel 2019 due ricercatori di Oxford, Amy Orben e Andrew Przybylski, hanno rianalizzato grandi indagini statunitensi e britanniche su oltre 350.000 adolescenti. Nel complesso, l’uso delle tecnologie digitali spiegava al massimo lo 0,4% delle differenze nel benessere dei ragazzi. L’associazione era negativa ma minuscola, e gli autori hanno fatto notare che era più o meno della stessa grandezza di quella tra benessere e consumo di patate.

Orben, A. & Przybylski, A.K. (2019). “The association between adolescent well-being and digital technology use.” Nature Human Behaviour, 3(2), 173-182.

Questo risultato ha dei limiti. Si trattava di dati correlazionali sugli adolescenti, e “uso delle tecnologie digitali” comprendeva molto più dei social, quindi non può dire cosa fa Instagram a un quarantenne. Una media piccola può anche nascondere una minoranza molto colpita, bilanciata da persone che non ne risentono affatto o che ne traggono perfino qualcosa di buono.

Scorrere non è come parlare

Il modo in cui usi le app sembra contare. Nel 2015 Philippe Verduyn e colleghi hanno confrontato due tipi di uso di Facebook: quello passivo, cioè scorrere post e foto degli altri, e quello attivo, cioè pubblicare e scrivere messaggi. In un esperimento di laboratorio e in uno studio che chiedeva ai partecipanti via SMS, più volte al giorno, come si sentivano, l’uso passivo prediceva un calo dell’umore nel corso della giornata. Con l’uso attivo non succedeva. L’invidia sembrava spiegare parte del legame, cosa che non sorprenderà chiunque abbia guardato le vacanze degli altri dal proprio divano.

Verduyn, P. et al. (2015). “Passive Facebook usage undermines affective well-being: Experimental and longitudinal evidence.” Journal of Experimental Psychology: General, 144(2), 480-488.

In pratica, scrivere a un amico o rispondere in un gruppo a cui tieni è un’attività diversa dal guardare un feed pieno di sconosciuti, anche se le due cose avvengono nella stessa app e pesano allo stesso modo sul tuo tempo di utilizzo.

Cosa succede quando si riduce

Un esperimento del 2018 all’Università della Pennsylvania ha diviso a caso 143 studenti in due gruppi: uno usava i social come al solito, l’altro limitava Facebook, Instagram e Snapchat a 10 minuti al giorno ciascuno per tre settimane. Il gruppo con il limite ha riferito meno solitudine e meno sintomi depressivi rispetto all’altro, e il cambiamento è stato più forte in chi partiva con più sintomi. In entrambi i gruppi sono calate l’ansia e la paura di perdersi qualcosa, e gli autori hanno ipotizzato che c’entrasse il semplice fatto di tenere traccia del proprio uso.

Hunt, M.G., Marx, R., Lipson, C. & Young, J. (2018). “No More FOMO: Limiting Social Media Decreases Loneliness and Depression.” Journal of Social and Clinical Psychology, 37(10), 751-768.

Uno studio di economia pubblicato nel 2020 ha lavorato su scala più grande. Ha reclutato circa 2.700 utenti statunitensi di Facebook e ne ha pagato una parte perché disattivasse l’account per quattro settimane. Chi l’ha disattivato ha guadagnato circa un’ora al giorno, ha riferito un benessere leggermente più alto ed è diventato un po’ meno polarizzato politicamente. Finite le quattro settimane, molti usavano Facebook meno di prima.

Allcott, H., Braghieri, L., Eichmeyer, S. & Gentzkow, M. (2020). “The Welfare Effects of Social Media.” American Economic Review, 110(3), 629-676.

Sono effetti modesti, in volontari che avevano accettato di ridurre, misurati nell’arco di poche settimane, e nessuno dei due studi suggerisce che smettere basti a curare l’umore basso. Ridurre l’abitudine però è poco rischioso e facile da annullare, quindi è un test ragionevole da fare su te stesso. Se da più di due settimane hai l’umore giù quasi tutti i giorni, parlane con un medico, qualunque sia il tuo tempo davanti allo schermo.

Il tuo test personale

Due settimane bastano per una risposta approssimativa. Nella prima settimana usa il telefono come al solito e, alla fine di ogni giornata, annota com’era il tuo umore. Nella seconda cambia una o due cose. Continua pure a scrivere messaggi e a pubblicare, ma metti un limite di tempo ai feed con le impostazioni sul tempo di utilizzo che il tuo telefono ha già. Tieni il telefono fuori dal letto e non aprire le app nella prima ora dopo il risveglio. Poi confronta le due settimane.

Aiuta anche fare attenzione sul momento. Dopo una lunga sessione di scroll, nota come ti senti e confrontalo con come ti senti dopo una passeggiata o una telefonata con una persona che ti fa piacere sentire. Sembra ovvio, ma è facile passare mesi senza farci caso, e lo studio della Pennsylvania lascia intendere che già il semplice notarlo possa fare un po’ di bene.

Anche Lamplit ha un feed della community, quindi non ti diremo di abbandonare i social. Quello che conta è capire quale tipo di uso ti lascia giù di corda. Il check-in dell’umore nel diario di Lamplit è un modo semplice per tenere il conto durante il test: tre tocchi per l’umore generale, un’emozione più precisa e l’area della vita a cui si riferisce. Fallo ogni sera per entrambe le settimane e le analisi del diario ti mostreranno l’andamento del tuo umore. La domanda “L’intenzione per domani” è un buon posto per annotare la regola che stai provando, per esempio mettere il telefono in carica in cucina.

Apri il tuo diario Lamplit e fai il check-in dell’umore di stasera. È gratis e bastano tre tocchi.